Una testa fece capolino dall’intricata massa di cespugli cresciuti al margine del sentiero. Si voltò verso destra, verso sinistra: un vociare lontano andava via via disperdendosi, tutto sembrava tranquillo. La giovane figura cercò di rialzarsi, combattendo non senza difficoltà contro i rami spinosi che le si erano incastrati nei vestiti.
“Ma porc…ahi! Staccati… che dia… ahi! Odio i ro… ahi!! Dannazione!!”
Dopo aver imprecato per qualche minuto abbondante riuscì finalmente a liberarsi: osservò la strada deserta con fare meditabondo, mentre finiva di togliersi le ultime spine dai capelli. Si portò una mano alla bocca ed emise un breve fischio; dopo qualche secondo, un paio di metri più avanti, un cane da caccia dal pelo lucido e marrone chiaro spuntò dalla vegetazione, raggiunse la la ragazza con nonchalance e le si sedette di fronte, aspettando.
“Penso che dovremmo andare…di là” disse, facendo un passo verso nord “Però, ripensandoci, forse è meglio per di là”. Si voltò di centottanta gradi e avanzò verso sud, inchiodando nuovamente.
Il cane intanto osservava la padrona pazientemente, tenendo la lingua penzolante e ansimando per il caldo. Si stiracchiò e si mise comodo.
La Mezz’elfa intanto parlava tra sé “…a nord sono corse le guardie che ci inseguivano, a sud c’è la città da dove siamo scappati…ci sono, andiamo a est!”
Si voltarono entrambi a guardare l’est: oltre il la strada battuta (ed i cespugli spinosi) la vista si perdeva in un fitto bosco senza alcuna traccia di sentieri. Idem era per l’ovest.
Il cane sbadigliò, Maryan gli si sedette accanto.
“Tu che dici?” gli chiese. Glendir non rispose, si limitò ad appoggiarle il muso su una gamba aspettando le coccole. Lei lo accarezzò per qualche secondo, poi d’un tratto scattò in piedi come allarmata. L’animale brontolò scocciato ma Maryan non se ne curò, era troppo intenta ad ascoltare:
“Stanno tornando le guardie, meglio toglierci di qui” esclamò “vieni Glendir, dobbiamo muoverci”.
Partirono correndo verso sud, verso il paese che già aveva avuto modo di conoscerli il giorno prima. Incredibile quanti nemici ci si procuri in una sola giornata lavorativa, aveva pensato Maryan: sbarcata la notte precedente, alle ore 18 del pomeriggio stesso era già riuscita a farsi ricercare dalle guardie per i motivi più astrusi.
“Se siamo fortunati, percorrendo la spiaggia arriveremo al porto e da lì prenderemo la prima nave utile verso l’Ovest” pensò mentre correva giù per il sentiero, con il cane al suo fianco.
Arrivata alla scogliera dovette rallentare: la milza le doleva e non aveva più fiato,ma nonostante ciò era consapevole di non potersi fermare. Si piegò un attimo appoggiandosi alle ginocchia cercando di rallentare i battiti del cuore che le martellava nel cervello; quando si drizzò, le sembrava che le voci si fossero riavvicinate nuovamente. Scese il sentiero che portava alla spiaggia sottostante, questa volta con passo attento e sicuro data la ripidezza. Giunta che fu in fondo, si concesse di guardare un attimo il mare mentre il sangue tornava a circolare normalmente e il battito riprendeva regolarità.
“Non serve a niente riuscire a scappare se muoio lungo la strada… Guarda Glendir, visto che bello il tramonto sul mare?”. Il sole estivo infatti era basso sull’orizzonte e aveva disciolto nell’acqua il tipico colore arancio-rossastro del tramonto; le ombre si allungavano e la spiaggia sembrava immersa in una tranquillità surreale.
Maryan prese a passeggiare placidamente, rapita da quello spettacolo.
“Non è quella là?!”
“Si, riconosco il cane!”
“Ehy tu, ferma!!”
Le urla dei soldati la riportarono bruscamente alla realtà facendola trasalire. Era sicura che non sarebbero mai riusciti a scendere il sentiero con i cavalli e le pesanti armature, e per questo aveva indugiato; purtroppo non si era resa conto però che c’era un altro sentiero…Per sua fortuna erano ancora abbastanza lontani da lasciarle una qualche chances di fuga. Si mise a correre e sentì gli altri partire al galoppo: solo un modesto tratto di spiaggia ora la separava dalla prigione.
La spiaggia curvava bruscamente, Maryan pensò di cercare un nascondiglio di fortuna nel momento in cui sarebbe scomparsa per qualche minuto alla vista delle guardie, sperando nella loro miopia e stupidità (l’ultima,tra l’altro, l’aveva già constatata il giorno prima). Girato l’angolo ebbe un attimo di panico: nessun masso, nessuna possibilità di nascondiglio, solo un vecchio che stava fumando la pipa seduto ai piedi di una baracca mezza corrosa dal sale e dal vento. Aveva un volto raggrinzito e segnato da una cicatrice; stava guardando immobile il tramonto con gli occhi semichiusi. Maryan volò letteralmente verso di lui e con il fiato che le rimaneva cercò di spiegargli la sua situazione:
“Perdonatemi…mi serve…aiuto… Soldati…sono innocente…c’è stato… un ….errore… serve… un nascondiglio” farfugliò tra un rantolo e l’altro. Il vecchio indicò la baracca senza proferire parola; Maryan dopo averlo guardato un istante un po’ perplessa, vi ci si catapultò dentro, appiattendosi contro una parete e rimanendo in attesa. Glendir era accanto a lei.
Dopo meno di un minuto, si sentì il suono degli zoccoli dei cavalli:
“Vecchio, hai visto passare una ragazza con un cane?” disse una guardia
Il vecchio non rispose.
“Mi senti, vecchio?!” insistette.
“Secondo me è morto” esclamò ridendo un altro
“Lascia stare, non vedi che sta dormendo?” intervenne il terzo.
“Con la pipa in bocca accesa?” disse il primo, sospettoso.
“Ma sì, non vedi che è un povero rimbambito? Andiamo, quella dannata ladra corre più veloce del mio cavallo, non perdiamo altro tempo!”
Le guardie ripartirono spronando i cavalli senza badare più al vecchio. Maryan, nel frattempo, si rese conto di essersi dimenticata di respirare; trasse un profondo sospiro di sollievo e sorrise, contenta di averla fatta franca per l’ennesima volta.
Uscì dalla baracca e andò incontro al vecchio “Grazie” gli disse “è raro trovare persone generose a questo mondo. A parte me, ovviamente”. L’uomo non rispose, si limitò a stringersi nelle spalle. “Vorrei potervi ringraziare adeguatamente. Penso che…” ma le ultime parole furono interrotte dal brontolio del suo stomaco. Il vecchio alzò gli occhi verso la Mezz’elfa: “vieni dentro” disse secco. Aveva una voce profonda e forte, tutta la sua persona emanava un senso di rispetto malgrado l’evidente povertà. Maryan non pensò neppure un istante di contravvenire a quello che, più che una richiesta , era un vero e proprio ordine. Lo seguì incuriosita di nuovo dentro la baracca, dove nel frattempo si era trascinato con fatica.
“Chissà quante ne ha viste quest’uomo” si disse, profondamente ammirata. La capanna aveva un unico locale che fungeva da cucina e camera da letto; su un piccolo tavolo grezzo era appoggiato un pezzo di pane e un fiasco mezzo vuoto di vino. L’uomo indicò quelli e lo sgabello fatto a mano probabilmente dallo stesso, come tutto il resto d’altronde. Maryan scosse la testa.
“No no grazie, non ho fame” . Il vecchio la fissò con occhi severi, ma non disse nulla. La ragazza si mise a tavola senza dire altro e mangiò il tozzo di pane, accompagnandolo con un bicchiere di vino. Lui annuì e si voltò per tornare alla sua sedia, alla sua pipa, al suo tramonto.
“Aspettate!” lo richiamò Maryan “devo sdebitarmi” e prese dallo zaino un pesante sacchetto -uno dei tanti a dire il vero- appoggiandolo sul tavolo. Dentro dovevano esserci circa tre o quattro milioni di monete d’oro puro. Per la prima volta sul volto dell’uomo apparve l’ombra di un vero sentimento: senza dubbio era sbigottito. Maryan lo raggiunse e gli strinse la mano sorridendo, lui fece altrettanto e la cicatrice balenò sul suo volto come uno strano sorriso. Non ci fu bisogno di parole, Glendir abbaiò felice e i due si rimisero in cammino.
Il giorno era finito, in lontananza si scorgevano come fiaccole galleggianti le navi del porto. Maryan si sentì orgogliosa del suo atto di gentilezza: dopotutto, si disse che anche Lerajie sarebbe stato felice di sapere che una parte dei suoi soldi erano stati utilizzati per una buona causa…